Cinturones de seguridad: determinar si se usaban correctamente en la reconstrucción de un siniestro vial

Importancia del cinturón de seguridad como elemento de seguridad pasiva

Empezaremos este artículo con la obviedad de que un cinturón de seguridad bien colocado y abrochado es la pieza de seguridad pasiva del vehículo más importante hasta el momento presente en caso de siniestro vial. El cinturón juega un papel fundamental para amortiguar la deceleración del cuerpo del conductor y ocupantes de un vehículo en caso de colisión o choque, evitando que el conductor u ocupantes se golpeen con los elementos del interior del vehículo, y evitando que salgan eyectados o despedidos.

Cuando las personas implicadas en un accidente de tráfico no hacen uso del cinturón de seguridad pasa lo siguiente: con el impacto de una colisión la velocidad del vehículo cambia súbitamente y el cuerpo del ocupante llevaría la misma velocidad. Esta sería la causa de la eyección de las personas fuera del vehículo por alguna puerta o ventana; o el impacto en cadena contra partes internas de la carrocería.

En estos casos, el cinturón usado correctamente permite una deceleración suave del cuerpo y cumple dos funciones: sujetar a las personas implicadas en un siniestro vial y reducir la deceleración. El limitador de carga libera carrete poco a poco, para que la deceleración del cuerpo no sea tan brusca y provoque lesiones menores, haciendo que se libere una cantidad controlada de cinta cuando la fuerza sobre la pelvis o el pecho ha alcanzado unos valores predeterminados, para causar el mínimo de lesiones posible. De acuerdo con todo esto, la diferencia de la distribución de fuerzas entre un ocupante libre y otro sujeto cuando golpean con partes interiores del vehículo será también significativa: a menor fuerza por unidad de superficie, menor lesividad.

De hecho, existen estudios que han demostrado que hacer un uso correcto del cinturón de seguridad disminuye hasta el 50% el riesgo de muerte en los ocupantes de asientos delanteros y un 25% en los ocupantes de asientos traseros en todo tipo de colisiones. Del mismo modo, solo por el hecho de no salir despedido, el riesgo de morir haciendo uso del cinturón de seguridad se reduce en un 23%; y el riesgo de lesiones un  26%, según datos de Centro Zaragoza.

Una forma muy visual de entender la efectividad del cinturón para evitar que salgamos eyectados en caso de siniestro la encontramos en un vídeo del año 1998, en una prueba de crash test efectuada por Ford, cuando uno de sus vehículos SUV Expedition fue lanzado en una violenta serie de vuelcos, expulsando a todos sus pasajeros (dummies) en el proceso. En este Crash Test Ford dejó a todos sus maniquíes desabrochados, lo cual es muy poco habitual en estas pruebas. Ford quería mostrar la resistencia de su vidrio y la capacidad de su compartimiento de pasajeros para soportar un choque tan dramático, e incluyó los maniquíes voladores como recurso para ilustrar la importancia de abrocharse el cinturón, cosa que logró a la perfección.

En el video vemos con claridad como los ocupantes del vehículo, al volcar éste, y por efecto de la fuerza centrífuga que se crea, salen despedidos violentamente al exterior. En cambio, utilizando un cinturón de seguridad sujetaríamos a los ocupantes a la estructura del vehículo situada por detrás su posición.

Tan importante es el uso del cinturón en salidas de vía con vuelco como en las colisiones frontales. En una colisión frontal, esta porción de la estructura en la que sujetamos al ocupante no sufre apenas deformaciones. En estos casos no se evita que el ocupante sea proyectado hacia adelante en virtud de la inercia, pero se aplica sobre él una fuerza de retención que, ejercida por el cinturón de seguridad, evita el desplazamiento del cuerpo hacia adelante, o el desplazamiento lateral de la parte central del cuerpo a la altura de la cintura (en el caso de cinturones de seguridad con tres puntos de anclaje). La fuerza de retención se aplica sobre toda la superficie de contacto entre el cinturón y la anatomía de manera simultánea en todos los puntos de contacto.

Cifras sobre el uso del cinturón en España

A pesar de la evidencia de la efectividad del uso del cinturón de seguridad en caso de accidente, según datos ofrecidos por la DGT, un 24% de las personas fallecidas por siniestro vial en 2022 en España no hacían uso del cinturón de seguridad. Este porcentaje de media es una constante que no ha bajado en los últimos 7 años. De hecho, en el último año se ha incrementado la no utilización del cinturón entre las personas fallecidas en turismo y furgoneta (de 129 a 142).

Importancia de estos datos en caso de siniestro e indemnización

La efectividad del uso del cinturón para prevenir muertes y lesiones en caso de siniestro hace que para las aseguradoras sea determinante conocer este hecho a la hora de valorar las lesiones de conductor y ocupantes en caso de accidente, por lo que a menudo en las reconstrucciones nos toca analizar la utilización y el uso correcto del cinturón en caso de siniestro.

Cómo debemos utilizar el cinturón de seguridad

Para evitar el riesgo de lesiones en caso de siniestro vial, tan importante como hacer uso del cinturón de seguridad es saber colocarlo correctamente, bien ceñido al cuerpo y prescindiendo de pinzas u otras holguras para que no nos apriete (tampoco abrigos o prendas de vestir voluminosas)

La parte superior de la cinta del cinturón se ha de situar entre el cuello y el hombro , nunca en el cuello; la banda debe colocarse en el centro del pecho y la parte inferior de la cinta debe apoyar sobre las caderas (por debajo del abdomen y nunca sobre él). Obviamente el correcto uso del cinturón es incompatible con usar toallas, cojines, aislantes de bolas u otros elementos sobre el asiento, ya que alterarían su capacidad de retención y aumentarían el riesgo de sufrir el efecto submarino (el cuerpo se podría deslizar por debajo de la banda abdominal del cinturón).

¿Qué pistas nos permiten determinar si el conductor u ocupantes de un vehículo hacían uso del cinturón cuando tuvieron un accidente?

Evaluar si los viajeros de un coche iban sujetos con el cinturón de seguridad en un accidente de tráfico es fundamental para comprender la intensidad de los traumatismos sufridos.

Algunos de los indicios más evidentes de la utilización del cinturón de seguridad son:

• un signo esencial del uso del cinturón de seguridad en un accidente de tráfico es la ubicación del ocupante tras el accidente. Si el ocupante sigue sentado en su asiento y no ha salido despedido del vehículo, implica que llevaba puesto el cinturón de seguridad. Hay muy pocas opciones de que una persona salga despedida del vehículo haciendo uso del cinturón. En nuestra trayectoria profesional somo nos hemos encontrado un caso: se trataba de un cuadriciclo ligero en el que la colisión rompió la sujeción del sistema de retención donde iba anclado el cinturón, lo cual es rarísimo.
• la aparición de un hematoma o abrasión. Estas lesiones suelen aparecer en la zona del pecho, el hombro o el regazo, en función de la fuerza del impacto y de la fricción con el cinturón.
• si el cinturón de seguridad se utilizó adecuadamente, puede haber señales de que se ha bloqueado o atascado, lo que significa que el ocupante lo usaba en el momento del accidente. Si, por el contrario, el cinturón se encuentra recogido y no bloqueado después del accidente, sin indicios de uso, podemos descartar su utilización. Así, en el caso de cinturones equipados con pretensores pirotécnicos, dicho pretensor actúa recogiendo la cinta del cinturón enrollándola en el carrete por efecto del disparo pirotécnico de unas bolas que hacen girar el carrete en sentido de recogida. Una vez activado el sistema, el cinturón queda trabado.
  • el tejido del cinturón de seguridad puede proporcionar información útil sobre si el ocupante lo llevaba puesto. Si la cinta del cinturón de seguridad está desgarrada o distendida, indica que el ocupante llevaba puesto el cinturón de seguridad y que éste desempeñó un papel fundamental para sujetar a los ocupantes. En una colisión significativa pueden generarse grandes fuerzas con fricciones capaces de fundir parte del material de nylon de la loneta. Del mismo modo, en siniestros con variaciones de velocidad superiores a 20 km/h el anillo del cinturón puede calentar la loneta y desgastar el nylon de la cinta. La fricción de la cinta contra la hebilla o la pieza de plástico del retorno (D-Ring) producidas durante la colisión, puede favorecer que encontremos restos de plástico en la cinta del cinturón.

    

• si la hebilla presenta ligeras estrías de fricción, estas pueden evidenciar el uso del cinturón en el momento del accidente.

• si el sistema de aviso del cinturón de seguridad del vehículo estaba activado, sugiere que el ocupante no llevaba puesto el cinturón de seguridad, o que no estaba correctamente abrochado.

Finalmente, es importante tener en cuenta que, tan esencial como encontrar evidencias del uso del cinturón en el momento de un siniestro es descartar una deficiencia en el funcionamiento del cinturón de seguridad que fuese previa al siniestro. Algunos de los indicios de alerta de mal funcionamiento previo del dispositivo serían:

– tejido desgastado solo en algunos puntos

-abrasión prolongada y no localizada puntualmente en algún área de la loneta

-al tirar suavemente de la loneta se atasca y el muelle espiral no es capaz de enrollar la cinta cuando la soltamos. Aquí también puede haberse roto en el impacto el trinquete que realiza el giro.

-presencia de óxido en alguna de las fijaciones

-que la hebilla de anclaje esté forzada

-la presencia de piezas pequeñas en la ranura de anclaje que impidan su funcionamiento normal

-roturas de la hebilla por averías previas al accidente

Ainhoa M. Muguruza

BIBLIOGRAFIA:

Centro Zaragoza: La eficacia del cinturón de seguridad http://www.centro-zaragoza.com:8080/web/sala_prensa/revista_tecnica/hemeroteca/articulos/R6_A8.pdf

DGT: 1.145 personas fallecieron en siniestros de tráfico durante 2022. Enlace y descarga de informe: https://www.dgt.es/comunicacion/notas-de-prensa/1.145-personas-fallecieron-en-siniestros-de-trafico-durante-2022/

DONALD J, FELICELLA, ACTAR: Forensic analysis of seat bealts. Kinetic Energy Press. California: 2012